El sector panelero del Huila se prepara para dar un salto en productividad y competitividad con un proyecto de reconversión tecnológica que beneficiará a 15 asociaciones de productores de los municipios de Isnos y San Agustín, responsables de más de dos tercios de la producción departamental de panela. La iniciativa, que supera los 4.300 millones de pesos, apunta a modernizar los procesos tradicionales y responder a las exigencias de los mercados actuales.
Según cifras de la Evaluación Agropecuaria, el Huila produce cerca de 57.800 toneladas de panela al año, destinadas principalmente al mercado nacional, aunque en los últimos años el producto ha logrado llegar a países como Chile, Estados Unidos, Australia, España y Reino Unido, impulsado por mejoras en calidad y estandarización. El nuevo proyecto busca consolidar esa apertura internacional y fortalecer la cadena productiva desde el cultivo hasta la comercialización.
La estrategia contempla la entrega de maquinaria y equipos especializados, entre ellos molinos para extracción de jugo de caña, empacadoras de panela y mini excavadoras para el manejo del cultivo. Con estas herramientas se espera optimizar tiempos, reducir costos, mejorar condiciones sanitarias y diversificar las presentaciones del producto, además de hacer más atractivo el sector para la vinculación de jóvenes rurales.
La iniciativa, financiada con recursos del Sistema General de Regalías, junto a aportes de los municipios y de las propias asociaciones, fue ajustada recientemente tras mesas de trabajo con productores del sur del departamento. Actualmente, la panela huilense se comercializa en distintas presentaciones —como panelón, pulverizada, saborizada y confitería—, muchas de ellas con certificación orgánica, un valor agregado que este proyecto busca fortalecer para asegurar mayor sostenibilidad y acceso a mercados más exigentes
