El perfluorooctanoico (PFOA) es una sustancia química que pertenece a un grupo de trece compuestos que, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, tienen la capacidad de repeler aceite, agua y grasas. Estos compuestos se encuentran en una amplia variedad de productos, como ropa, alfombras, cartones, llantas y materiales de embalaje.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado al PFOA como un posible carcinógeno, desaconsejando su uso frecuente. Esta advertencia es respaldada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, que en un informe científico de 2015 señalaron que el PFOA podría estar relacionado con cánceres de próstata, riñón y testículos, aunque se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos.
En respuesta a estas preocupaciones, la Unión Europea prohibió en 2020 el uso de teflón que contenía PFOA, el cual se encontraba en sartenes antiadherentes y otros utensilios de cocina. Esta medida busca reducir la exposición a estos químicos, que son extremadamente persistentes en el medio ambiente y en el cuerpo humano.
¿Cómo pueden los perfluoroalquilos ingresar al cuerpo?
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos advierte que la exposición a los perfluoroalquilos puede ocurrir por inhalación o ingestión. Esto puede suceder al consumir alimentos o agua contaminados, o al estar en ambientes donde estos compuestos están presentes. También se ha identificado la presencia de estos químicos en extintores y ropa, con la capacidad de permanecer en el cuerpo durante largos periodos, tardando hasta cuatro años en reducirse a la mitad.
¿Cómo reducir el riesgo de exposición a esta sustancia?
En Colombia, la comercialización y uso de sartenes y otros utensilios con PFOA no están prohibidos. Por ello, las autoridades académicas y científicas internacionales recomiendan consumir agua embotellada o filtrada con carbón activado, ya que este método ha demostrado reducir los niveles de PFOA en la sangre, minimizando la exposición a los perfluoroalquilos.
Además, se aconseja evitar la compra de productos que repelan manchas o empaques de alimentos resistentes a grasa, especialmente sartenes antiguos o fabricados antes de la prohibición en la Unión Europea, ya que podrían contener PFOA.
¿Qué otros efectos tiene esta sustancia en la salud?
Según la Agencia Europea del Medioambiente, el PFOA puede causar daños hepáticos, enfermedades tiroideas, obesidad, problemas de fertilidad y cáncer. En niños, la exposición a esta sustancia se ha asociado con bajo peso al nacer y defectos congénitos. Tanto en adultos como en menores, se han reportado niveles elevados de colesterol, problemas en el desarrollo del sistema inmunológico y reproductivo, y alteraciones en el metabolismo.
