La falsificación de panela se ha convertido en una de las principales preocupaciones para los productores del sur del Huila, quienes advierten que esta práctica no solo está afectando sus ingresos, sino también el prestigio de uno de los productos agrícolas más representativos del departamento.
La situación fue analizada durante una mesa de trabajo realizada en Pitalito, donde participaron representantes del sector panelero, entidades nacionales y autoridades regionales con el propósito de buscar soluciones frente a una problemática que, según los productores, viene creciendo en los últimos años.
De acuerdo con cifras de la Evaluación Agropecuaria de 2024, el Huila produjo más de 54.700 toneladas de panela, siendo la zona sur la principal región productora con más de 40.800 toneladas. Municipios como Isnos y San Agustín concentran buena parte de esta actividad económica, que representa el sustento de cientos de familias campesinas.
La preocupación surge porque, aprovechando el reconocimiento que ha ganado la panela huilense en mercados nacionales e internacionales, organizaciones dedicadas a la falsificación estarían comercializando productos elaborados a partir de azúcar derretida y utilizando empaques similares a los de marcas reconocidas del departamento.
Según denunciaron representantes del sector, estas prácticas se estarían originando principalmente en departamentos vecinos como Valle del Cauca y Nariño. El problema va más allá de la competencia desleal, pues cuando los consumidores adquieren estos productos de baja calidad y creen que se trata de panela huilense, termina deteriorándose la confianza en una marca regional construida durante años.
Los paneleros aseguran que esta situación ha generado una reducción en las ventas y una afectación directa a la imagen de los productores que sí cumplen con los estándares sanitarios y de calidad exigidos para la comercialización del producto.
Durante la reunión se plantearon varias alternativas para enfrentar la crisis. Entre ellas figura el fortalecimiento de los controles sanitarios y comerciales, la reactivación de mecanismos de vigilancia para verificar el origen de la panela y la implementación de campañas que permitan a los consumidores identificar con mayor facilidad los productos auténticos elaborados en el Huila.
Otro de los retos identificados es mejorar la comercialización y posicionar aún más el sello de origen de la panela huilense, que actualmente llega a mercados internacionales como Estados Unidos, Chile, España, Australia y Reino Unido.
Representantes del sector consideran que la lucha contra la falsificación no solo requiere acciones de control por parte de las autoridades, sino también una mayor articulación entre productores, gremios y entidades públicas para proteger una actividad que genera empleo y dinamiza la economía rural de numerosas comunidades del departamento.
Mientras avanzan las estrategias planteadas, los productores esperan que las medidas permitan frenar la comercialización de panela adulterada y recuperar la confianza de los consumidores en un producto que se ha convertido en uno de los emblemas agroindustriales del Huila.
